This 19th-century French automaton from the late
1800s showcases a delightful ensemble of features: three vibrant animated
birds, a cascading waterfall, a tree surrounded by rocky outcrops and foliage,
a tranquil pond, and a clock.
Concealed within its base lies a sophisticated mechanism, complete with bellows
and a flute designed to faithfully replicate bird calls, all activated by a
key.

Crafted
in Paris, this marvel bears the hallmark clockwork precision of Japy Frères
(Japy Brothers) and the artistry of the Bontems family in automaton design.
Blaise Bontems (1814-1881), captivated by the beauty of birdsong since
childhood, gained renown for his lifelike automata featuring realistic avian
melodies, ranging from the nightingale to the canary, finch, and blackbird.
After honing his craft in Vosges, he established his own workshop in Paris in
1849, showcasing his creations at the Great Exhibition in London in 1851.
Praised by exhibition jurors as "toys for adults rather than
children," Bontems' automatons commanded prices of £12, or £18 for rarer
specimens featuring a clock (refer to D. Roberts, Mystery, Novelty and Fantasy
Clocks, Atglen, 1999, p. 209). By the 1860s, his fame had spread
internationally, with ninety percent of his automata finding homes abroad.

This
exquisite automaton, not merely decorative but also functional and
entertaining, represents days of meticulous craftsmanship. Each silk leaf,
every delicate flower, and all the authentic feathers were painstakingly
affixed by hand. The central bird emits a melodious whistle, while another
pecks and flutters from branch to branch, and a third delicately sips from the
pond – all choreographed by an intricate system of gears, levers, springs, and
cams controlled by a pinned cylinder akin to those found in music boxes.
Leather bellows expel air through a miniature flute, while cams regulate the
flute's air column to produce a repertoire of notes, faithfully mimicking the
songs of various bird species. The illusion of a cascading waterfall is
achieved through a twisted glass rod that catches and refracts light as it
rotates.

Fabriqué à Paris, cette merveille porte la précision de
l'horlogerie caractéristique de Japy Frères (les Frères Japy) et le
savoir-faire de la famille Bontems dans la conception d'automates. Blaise
Bontems (1814-1881), captivé par la beauté du chant des oiseaux depuis son
enfance, a acquis une renommée pour ses automates réalistes reproduisant
fidèlement les mélodies aviaires, allant du rossignol au canari, en passant par
le pinson et le merle. Après avoir perfectionné son métier dans les Vosges, il
a ouvert son propre atelier à Paris en 1849, exposant ses créations à la Grande
Exposition de Londres en 1851. Salués par les jurés de l'exposition comme des
"jouets pour adultes plutôt que pour enfants", les automates de
Bontems se vendaient £12, ou £18 pour les spécimens plus rares avec une horloge
(voir D. Roberts, Mystery, Novelty and Fantasy Clocks, Atglen, 1999, p. 209).
Dans les années 1860, sa renommée s'était étendue à l'international, avec
quatre-vingt-dix pour cent de ses automates trouvant des foyers à l'étranger.

Cet automate exquis, non seulement décoratif mais aussi
fonctionnel et divertissant, représente des jours de travail artisanal
méticuleux. Chaque feuille de soie, chaque fleur délicate et toutes les plumes
authentiques ont été soigneusement fixées à la main. L'oiseau central émet un
sifflement mélodieux, tandis qu'un autre picore et voltige de branche en
branche, et qu'un troisième sirote délicatement l'étang - tous orchestrés par
un système complexe de rouages, de leviers, de ressorts et de cames contrôlés
par un cylindre épinglé similaire à ceux des boîtes à musique. Les soufflets en
cuir expulsent l'air à travers une flûte miniature, tandis que les cames
régulent la colonne d'air de la flûte pour produire un répertoire de notes,
imitant fidèlement les chants de différentes espèces d'oiseaux. L'illusion
d'une cascade en cascade est obtenue grâce à une tige de verre torsadée qui
capture et réfracte la lumière lorsqu'elle tourne.

Dieser französische Automat aus dem späten
19. Jahrhundert präsentiert ein bezauberndes Ensemble von Merkmalen: drei
lebendige animierte Vögel, einen rauschenden Wasserfall, einen von
Felsvorsprüngen und Laub umgebenen Baum, einen ruhigen Teich und eine Uhr.
Verborgen in seinem Fuß liegt ein ausgeklügeltes Mechanismus, komplett mit
Balgen und einer Flöte, die entwickelt wurde, um Vogelrufe getreu nachzuahmen,
alles aktiviert durch einen Schlüssel.

In Paris gefertigt, trägt dieses
Wunder das Markenzeichen der präzisen Uhrmacherkunst von Japy Frères (Japy
Brüder) und die Kunstfertigkeit der Familie Bontems in der
Automatenkonstruktion. Blaise Bontems (1814-1881), seit seiner Kindheit von der
Schönheit des Vogelgesangs fasziniert, erlangte Bekanntheit für seine
lebensechten Automaten mit realistischen Vogelklängen, vom Nachtigall bis zum
Kanarienvogel, Finken und Amsel. Nachdem er sein Handwerk in den Vogesen
verfeinert hatte, gründete er 1849 sein eigenes Atelier in Paris und
präsentierte seine Kreationen auf der Großen Ausstellung in London im Jahr
1851. Gelobt von Ausstellungsjurys als "Spielzeuge für Erwachsene anstatt
für Kinder", erzielten Bontems' Automaten Preise von £12 oder £18 für seltene
Exemplare mit einer Uhr (vgl. D. Roberts, Mystery, Novelty and Fantasy Clocks,
Atglen, 1999, S. 209). Bis in die 1860er Jahre hatte sich sein Ruhm
international verbreitet, mit neunzig Prozent seiner Automaten, die im Ausland
einen Platz fanden.

Dieser exquisite Automat, nicht
nur dekorativ, sondern auch funktional und unterhaltsam, repräsentiert Tage
akribischer Handwerkskunst. Jedes Seidenblatt, jede zarte Blume und alle
authentischen Federn wurden mühsam von Hand befestigt. Der zentrale Vogel gibt
einen melodischen Pfiff von sich, während ein anderer von Ast zu Ast pickt und
flattert und ein dritter sanft vom Teich nippt - alles choreografiert von einem
komplexen System aus Zahnrädern, Hebeln, Federn und Kurven, gesteuert von einem
gesteckten Zylinder ähnlich denen in Musikdosen. Lederbälge stoßen Luft durch
eine Miniaturflöte aus, während Kurven die Luftkolonne der Flöte regulieren, um
ein Repertoire an Noten zu produzieren, das die Gesänge verschiedener
Vogelarten getreu nachahmt. Die Illusion eines rauschenden Wasserfalls wird
durch eine verdrehte Glasstange erzeugt, die das Licht einfängt und bricht,
während sie sich dreht.