Polycrates ruled the island of Samos in the 6th century BCE. He had led an insurrection against the Persians, seizing power for himself. From that moment on, fortune seemed to favor him in everything—whether in battle or trade, no one could outmatch him.

His friend Amasis, the king of Egypt, grew concerned. He feared that such unbroken success was a sign that the gods were reserving Polycrates for a terrible fate. In a letter, Amasis advised him to cast away his most valuable treasure as an offering to temper his overwhelming luck.

Polycrates decided that his most prized possession was a signet ring—an emerald set in gold. Determined to follow his friend’s advice, he sailed far from Samos and threw the ring into the deep waters of the sea.

A few days later, a fisherman arrived at the palace gates with an extraordinary catch—a large and beautiful fish. The servants prepared it for the king’s table, and as they cut it open, they discovered the very ring Polycrates had cast away, gleaming inside.

Delighted to have his ring back, Polycrates wrote to Amasis, sharing this remarkable stroke of luck. But the Egyptian king was deeply troubled. He replied that their friendship must end, for he dared not remain allied with a man whom fortune never abandoned.

Meanwhile, a Persian named Oroetes, governor of Sardis, had heard much of Polycrates’ legendary luck. Though he had never met him, he resolved to be the one to bring about his downfall. Realizing that brute force would not work, he devised a plan of deception.

Oroetes sent Polycrates a letter, pretending to fear for his own life and power. He begged the Samian ruler to come to his aid, promising in return a share of his vast treasures.

Confident in his fate, Polycrates agreed. Certain that his fortune would never fail him, he set sail without his army, accompanied only by a group of trusted friends.

But he had walked into a trap. Oroetes captured him, executed him, and nailed his body to a cross—proving at last that even the most fortunate are not beyond misfortune.

Polycrate régna sur l'île de Samos au VIe siècle av. J.-C. Il avait mené une insurrection contre les Perses, s'emparant du pouvoir pour lui-même. Dès lors, la fortune sembla lui sourire en tout — que ce soit en bataille ou en commerce, personne ne pouvait le surpasser.

Son ami Amosis, le roi d'Égypte, se fit du souci. Il craignait que ce succès ininterrompu ne fût un signe que les dieux réservaient à Polycrate un terrible destin. Dans une lettre, Amosis lui conseilla de jeter son trésor le plus précieux en offrande afin d'adoucir sa chance écrasante.

Polycrate décida que son bien le plus précieux était un anneau sceau — une émeraude sertie d'or. Résolu à suivre les conseils de son ami, il partit loin de Samos et jeta l'anneau dans les eaux profondes de la mer.

Quelques jours plus tard, un pêcheur arriva aux portes du palais avec une prise extraordinaire — un gros poisson magnifique. Les serviteurs le préparèrent pour la table du roi, et en le coupant, ils découvrirent l'anneau que Polycrate avait jeté, brillant à l'intérieur.

Ravi de retrouver son anneau, Polycrate écrivit à Amosis, lui faisant part de ce coup de chance remarquable. Mais le roi égyptien était profondément troublé. Il répondit que leur amitié devait prendre fin, car il n'osait rester allié à un homme que la fortune ne quittait jamais.

Pendant ce temps, un Perse nommé Oroetes, gouverneur de Sardes, avait beaucoup entendu parler de la chance légendaire de Polycrate. Bien qu'il ne l'ait jamais rencontré, il résolut d'être celui qui provoquerait sa chute. Réalisant que la force brute ne servirait à rien, il conçut un plan de tromperie.

Oroetes envoya une lettre à Polycrate, prétendant craindre pour sa propre vie et son pouvoir. Il supplia le souverain samien de venir à son aide, promettant en retour une part de ses vastes trésors.

Confiant en sa chance, Polycrate accepta. Certain que sa fortune ne le trahirait jamais, il partit sans son armée, accompagné seulement d'un groupe de fidèles amis.

Mais il était tombé dans un piège. Oroetes le captura, l'exécuta et cloua son corps à une croix — prouvant enfin que même les plus fortunés ne sont pas à l'abri de l'infortune.

Polycrates regeerde in de 6de eeuw v.Chr. over het eiland Samos. Hij had een opstand tegen de Perzen geleid en de macht voor zichzelf veroverd. Vanaf dat moment leek het geluk hem in alles te ondersteunen — of het nu in de strijd of in de handel was, niemand kon hem verslaan.

Zijn vriend Amasis, de koning van Egypte, werd bezorgd. Hij vreesde dat zo'n ononderbroken succes een teken was dat de goden Polycrates voor een vreselijk lot hadden voorbestemd. In een brief raadde Amasis hem aan zijn meest waardevolle schat als offer weg te werpen om zijn overweldigende geluk te temperen.

Polycrates besloot dat zijn meest gewaardeerde bezit een zegelring was — een smaragd in goud gezet. Vastbesloten om het advies van zijn vriend op te volgen, voer hij ver weg van Samos en gooide de ring in de diepe wateren van de zee.

Enkele dagen later kwam een visser aan bij de poorten van het paleis met een buitengewone vangst — een grote en prachtige vis. De dienaren bereidden hem voor de koninklijke tafel en toen ze hem open sneden, ontdekten ze de ring die Polycrates had weggegooid, schitterend van binnen.

Vrolijk dat hij zijn ring terughad, schreef Polycrates naar Amasis en deelde hem deze opmerkelijke gelukstreffer mee. Maar de Egyptische koning was diep verontrust. Hij antwoordde dat hun vriendschap moest eindigen, omdat hij het niet aandurfde om verbonden te blijven met een man van wie het geluk nooit afnam.

Ondertussen had een Perziër genaamd Oroetes, de gouverneur van Sardes, veel gehoord over Polycrates' legendarische geluk. Hoewel hij hem nooit had ontmoet, besloot hij degene te zijn die zijn ondergang zou bewerkstelligen. Realiserend dat brute kracht niet zou werken, bedacht hij een plan van bedrog.

Oroetes stuurde Polycrates een brief, waarin hij zei bang te zijn voor zijn eigen leven en macht. Hij smeekte de Samische heerser om hem te helpen, met de belofte om hem een deel van zijn enorme schatten te geven.

Vol vertrouwen in zijn lot stemde Polycrates in. Zeker dat zijn geluk hem nooit zou verlaten, vertrok hij zonder zijn leger, vergezeld door slechts een groep vertrouwde vrienden.

Maar hij was in een val gelopen. Oroetes ving hem, liet hem executeren en spijkerde zijn lichaam aan een kruis — en bewees uiteindelijk dat zelfs de gelukkigsten niet immuun zijn voor ongeluk.

Polycrates regierte im 6. Jahrhundert v. Chr. die Insel Samos. Er hatte einen Aufstand gegen die Perser angeführt und sich die Macht selbst angeeignet. Ab diesem Moment schien das Glück ihm in allem wohlgesonnen zu sein – sei es im Kampf oder im Handel, niemand konnte ihm das Wasser reichen.

Sein Freund Amasis, der König von Ägypten, wurde besorgt. Er fürchtete, dass ein solch ununterbrochenes Glück ein Zeichen dafür war, dass die Götter Polycrates ein schreckliches Schicksal vorgesehen hatten. In einem Brief riet Amasis ihm, seinen wertvollsten Schatz als Opfer wegzuwerfen, um sein überwältigendes Glück zu mildern.

Polycrates entschied, dass sein wertvollster Besitz ein Siegelring war – ein Smaragd, der in Gold gefasst war. Entschlossen, dem Rat seines Freundes zu folgen, segelte er weit von Samos fort und warf den Ring in die tiefen Gewässer des Meeres.

Einige Tage später kam ein Fischer mit einer außergewöhnlichen Beute vor die Tore des Palastes – ein großer und schöner Fisch. Die Diener bereiteten ihn für den Königstisch zu, und als sie ihn öffneten, entdeckten sie den Ring, den Polycrates weggeworfen hatte, glänzend im Inneren.

Erfreut, seinen Ring zurückzuhaben, schrieb Polycrates an Amasis und teilte ihm dieses außergewöhnliche Glück mit. Doch der ägyptische König war tief beunruhigt. Er antwortete, dass ihre Freundschaft enden müsse, da er sich nicht mit einem Mann verbünden könne, dem das Glück niemals abhanden käme.

Unterdessen hatte ein Perser namens Oroetes, der Statthalter von Sardes, viel von Polycrates’ legendärem Glück gehört. Obwohl er ihn nie getroffen hatte, nahm er sich vor, derjenige zu sein, der seinen Untergang herbeiführen würde. Da er erkannte, dass rohe Gewalt nicht ausreichen würde, ersann er einen Plan der Täuschung.

Oroetes schickte Polycrates einen Brief, in dem er vorgab, um sein eigenes Leben und seine Macht zu fürchten. Er bat den samischen Herrscher um Hilfe und versprach ihm im Gegenzug einen Anteil an seinen gewaltigen Schätzen.

Voll Vertrauen in sein Schicksal stimmte Polycrates zu. Sicher, dass ihm das Glück nie abhanden kommen würde, segelte er ohne seine Armee, nur begleitet von einer Gruppe vertrauter Freunde.

Doch er war in eine Falle geraten. Oroetes ergriff ihn, ließ ihn hinrichten und nagelte seinen Leichnam ans Kreuz – und bewies damit endgültig, dass selbst die Glücklichsten nicht vor Unglück gefeit sind.